Cette suppression avait été évoquée il y a une semaine, la direction ayant indiqué qu'elle ne pouvait pas garantir la poursuite de la desserte. Mais le PDG de la compagnie Alexandre de Juniac avait assuré ensuite qu'elle serait maintenue.

Je souhaite que les négociations aboutissent pour maintenir la présence d'Air France en Polynésie, a déclaré mercredi (jeudi à Paris) à l'AFP le délégué régional d'Air France, Philippe Barbieri.

Les syndicats des 116 employés d'Air France basés à Papeete ont donc six semaines pour trouver un accord avec la délégation régionale, délai qu'ils jugent extrêmement court.

On va négocier sous pression, dans un cadre extrêmement contraignant, a déclaré à l'AFP Eric Delcuvellerie, délégué syndical de l'Unsa à Air France Polynésie.

L'une des hypothèses envisagées est d'augmenter le nombre de vols vers Paris qu'assure chaque personnel navigant commercial (PNC, hôtesses et stewards) basé à Papeete.

Sur un mois, les PNC pourraient passer 21 jours hors du Territoire, parfois trois mois de suite, a-t-il dit. C'est difficile physiquement parce que le décalage horaire est énorme, et psychologiquement parce qu'ils passeraient l'essentiel de leur temps loin de leur famille.

Le syndicat se dit cependant prêt à faire une croix sur vingt ans d'acquis sociaux pour préserver la ligne et les emplois.

Air France a réduit ses coûts sur la ligne Los Angeles-Papeete depuis avril, en opérant ses vols avec 11 PNC au lieu de 12, grâce à la suppression de la première classe sur ses Boeing 777-200, tout en gagnant 61 sièges.

Un Paris-Papeete dure environ vingt-deux heures, avec une escale à Los Angeles.

Seules Air France et Air Tahiti Nui opèrent cette ligne.

La compagnie nationale assure trois vols par semaine, la compagnie polynésienne entre trois et sept, selon la saison. Elles ont aussi un accord de partage.

Les consommateurs polynésiens craignent une flambée des prix, déjà jugés très élevés, si Air Tahiti Nui se retrouvait en situation de monopole sur la ligne Los Angeles-Papeete.

Ces mesures d'économies d'Air France sont liées au plan national qui vise à réaliser deux milliards d'euros d'économies, notamment à travers la suppression de plus de 5.000 postes.

(©AFP / 20 septembre 2012 09h22)