Le 9 octobre dernier, Air Austral a fait évoluer pendant près de deux heures dans le ciel de la Nouvelle-Calédonie l’un de ses Boeing 777 300 ER avec des passagers triés sur le volet. Objectif : présenter l’appareil qui sera mis en service le 5 février prochain. Le troisième B.777 300 ER termine ses essais à Seattle. Il se posera à Gillot le 20 janvier.

Le 9 octobre dernier, Air Austral a fait évoluer pendant près de deux heures dans le ciel de la Nouvelle-Calédonie l’un de ses Boeing 777 300 ER avec des passagers triés sur le volet. Objectif : présenter l’appareil qui sera mis en service le 5 février prochain. Le troisième B.777 300 ER termine ses essais à Seattle. Il se posera à Gillot le 20 janvier.

René Micaud, premier PDG d’Air Outre-Mer avait inventé le concept du cocktail en plein ciel. À l’issue du vol inaugural, il avait fait évoluer au-dessus de la Réunion le DC.10 de la compagnie avec quelques invités à son bord. Air Austral a repris l’idée à son compte. Le 9 octobre dernier, un Boeing 777 300 ER, qui à cette occasion avait remplacé l’un des B.777 200 ER en général affectés à la ligne Réunion – Sydney – Nouvelle-Calédonie, a décollé de l’aéroport de Nouméa – Tontoua. Pendant 1h40, l’appareil a évolué au-dessus de la Nouvelle-Calédonie. Cette présentation en vol préfigurait de manière spectaculaire la mise en ligne du B.777 300 ER le 5 février prochain. À cette occasion, Gérard Ethève, président du directoire et directeur général d’Air Austral a fait le point pour nos confrères des Nouvelles Calédoniennes. "La compagnie a réussi son pari de la desserte calédonienne. Entre avril 2009 et mars 2010, nous avons transporté 9 800 passagers entre la Calédonie et la Réunion et 14 300 entre la Réunion et la métropole (aller-retour). Cʼest déjà en augmentation depuis le 1er avril 2010. Nos estimations sur cette ligne dʼici le 31 mars 2011 sont de 16 000 passagers entre la Réunion et la Calédonie et de 23 000 entre la métropole et La Réunion, soit un bond de 24 100 à 39 000".

Le troisième Boeing 777 300 ER, destiné entre autres à la ligne calédonienne, termine actuellement ses essais à Seattle. Il a effectué son premier vol d’une durée de deux heures le 19 décembre dernier au départ de Paine Field, l’un des deux fiefs de Boeing au nord de Seattle à Renton. Seule une partie de la dérive peinte aux couleurs de la compagnie réunionnaise et l’immatriculation F.OREU permettaient de l’identifier.

De Paine Field, le F.OREU s’est envolé pour Portland dans l’Oregon où Boeing fait peindre ses avions. Il y a reçu la livrée d’Air Austral. Le troisième B.777 300 ER destiné à la compagnie réunionnaise est revenu à Paine Field le 29 décembre. Le 20 janvier, parti de Seattle, le F.OREU se posera à Gillot venant de Seattle via Bangkok. Il devrait lui aussi porter le nom d’un poète ou d’un écrivain réunionnais.

Source : Clicanoo.re – Alain Dupuis – 04 janvier 2011